Viveur, giocatore, amatore e seduttore, intellettuale impegnato, Giacomo Casanova per il suo stile di vita libero e dissacrante, per voler professare una totale libertà di pensiero, deve subire nel 1755 il carcere nei famosi Piombi di Venezia. La sua detenzione, la sua fuga leggendaria che sarà divulgata e chiacchierata in tutte le corti europee di allora, sono qui descritte con una prosa giornalistica, agile, modernissima, con un felice impasto di venetismi che lo stesso autore confessa di usare per rendere più vivace il racconto che si snoda avvincente dall'inizio alla fine, ma sempre attento a coinvolgere il lettore. È uno dei capolavori della letteratura europea del Settecento.