Il rischio derivante dall'impiego di sostanze chimiche pericolose risulta subdolamente correlato a moltissime attività lavorative; del resto, in virtù della sua scarsa evidenza e dei tempi a volte assai lunghi dopo i quali possono eventualmente aver luogo manifestazioni patologiche, il meccanismo causa-effetto non viene percepito nella maniera corretta. Per una efficace limitazione di tale rischio la comunità scientifica raccomanda da lungo tempo un costante controllo delle concentrazioni degli inquinanti a cui sono esposti i lavoratori per verificare che queste si trovino al di sotto di certi valori, chiamati "valori limite di esposizione professionale". Nel testo si forniscono alcuni elementi per un corretto inquadramento di tutta la problematica, esaminando criticamente la normativa nazionale e comunitaria a riguardo, le metodologie per il controllo degli inquinanti chimici e i metodi per la derivazione dei limiti di esposizione professionali.