Uno dei cardini della nuova organizzazione psichiatrica, così come si è andata strutturando dopo la chiusura dei manicomi, è costituito dall'attività ambulatoriale offerta nei Centri di salute mentale disseminati sull'intero territorio nazionale. Il tipo di assistenza fornito da questi centri, da quello farmacologico a quello psicoterapico a quello riabilitativo, insieme alle particolari modalità del lavoro di équipe, rende l'attività ambulatoriale una realtà ben diversa da quella di uno studio professionale privato. Forte della constatazione che ancora non esiste un'analisi sistematica dell'attività ambulatoriale nel nostro paese, il testo ne intende fornire un quadro aggiornato e critico, sulla base dell'esperienza sul campo condotta in Emilia Romagna e in particolare nella provincia di Bologna. Vengono così sistematicamente esaminate le questioni della valutazione, della terapia e della riabilitazione, dei setting psichiatrici ambulatoriali, nonché i problemi relativi ai costi e alle scelte 'politiche' nel rapporto tra servizio pubblico e utenza, nella speranza di fornire un primo tassello di un quadro che riguardi l'intera Italia.