La descrizione di Catania di Gustavo Chiesi, pubblicata a puntate nel 1892, è l'occasione per indagare sul passaggio della città barocca alla «metropoli» moderna: da questo contributo tendenzioso (quale è il punto di vista positivista di un viaggiatore del XIX secolo) si sviluppa l'analisi sui documenti e progetti dell'Ottocento catanese; i quali testimoniano la continuità storica della forma urbana, contro una lettura riduttiva che troppo spesso ha preteso di separare alla stregua di «città parallele» le differenti fasi storiche della crescita urbana, o di costringere Catania entro il cliché di città settecentesca.