Questo libro rappresenta il frutto della ricerca che l'autore ha condotto nell'arco di un decennio con l'obiettivo di formulare una teoria su ampia scala del cambiamento sociotecologico, e che dia conto delle origini delle tecnologie e di come le società le recepiscono. Il libro racconta tre storie esemplari: una dedicata alla bicicletta, in cui l'autore esamina i cambiamenti dei rapporti tra sessi nello sviluppo e nella diffusione di una tecnologia; una seconda storia è dedicata alla bakelite, la prima vera plastica sintetica; la terza storia prende in esame il caso della lampadina a fluorescenza e costituisce lo spunto per analizzare in che modo una tecnologia è influenzata dai rapporti economici e sociali.