Le prime parti del libro analizzano le ragioni per le quali la "mano invisibile" del mercato debba essere guidata dalla "mano visibile" dello Stato. Successivamente si esamina il modo per impostare razionalmente l'attività pubblica e il concreto processo di formazione ed esecuzione delle decisioni pubbliche. Il libro passa, poi, a trattare dei singoli obiettivi e strumenti dell'azione pubblica in ambito micro e macroeconomico. L'ultima parte ritorna sulle questioni di impostazione relazionale della politica economica, con l'analisi dei problemi della coerenza temporale delle decisioni e del coordinamento, interno e internazionale, dell'azione di separate autorità politiche.