Quella narrata da Anderson è una vicenda le cui radici simboliche affondano in un terreno mitico non fittizio: il pantheon nordico. La vicenda di Skafloc, il bimbo scambiato dagli elfi, e di Valgard, il suo sostituto tra gli uomini, figlio in realtà di un elfo e di una troll, si snoda infatti sullo sfondo della mitologia scamdinava. La Spada Spezzata, il simbolo del potere riconquistato, protagonista di infinite epopee fantastiche, deciderà alla fine non soltanto le sorti del conflitto che oppone gli elfi ai troll, ma anche il destino personale di Skafloc e Valgard.