Negli anni Sessanta ha preso avvio una rifondazione della psicopatologia e della psicoterapia in forme indipendenti e per certi versi alternative a quelle tradizionali fenomenologiche e psicoanalitiche. Questa rifondazione ha avuto come vessillo di battaglia la terapia del comportamento e, più recentemente, la terapia cognitiva. Esse, nella tesi che percorre il volume, non sono scuole tra le altre scuole di psicoterapia, ma rimandano a un più generale orientamento al lavoro clinico, che privilegia la psicologia sperimentale e il metodo scientifico per riuscire a contemperare le esigenze della sperimentazione rigorosa e obiettiva con quelle peculiari della clinica psicologica e della psicoterapia. Il volume respinge un taglio nosografico e tratteggia, nella prima parte, i costrutti cardine della psicopatologia. Ansia, attacchi di panico, depressione, paure, fobie, ossessioni, compulsioni sono esaminati sulla base di un vasto corpo di ricerche, le quali suggeriscono ipotesi, modelli e micro-modelli dei principali meccanismi processuali di rilievo psicopatologico. Una seconda parte è dedicata alla pratica terapeutica e delinea le modalità di assessment e trattamento derivate da tali ipotesi, nonché i risultati che l'approccio cognitivo e comportamentale ha saputo conseguire in una serie di ambiti.