Negli ultimi anni sempre più attenzione viene posta su quella parte del linguaggio definita pragmatica, intendendo con questo termine l'insieme di regole e conoscenze che ci permettono di relazionarci e rapportarci adeguatamente in base ai diversi contesti e interlocutori. Affinché la comunicazione fra parlanti avvenga, infatti, non è sufficiente che gli interlocutori siano in possesso di aspetti della lingua come fonetica, fonologia, morfologia e sintassi, ma è necessario che i partecipanti allo scambio comunicativo condividano conoscenze implicite che permettano di gestire adeguatamente fenomeni linguistici come metafore e modi di dire, l'ambiguità di parole o enunciati, l'ironia e, in generale, tutti quei casi in cui il parlante intende dire qualcosa di diverso da ciò che realmente dice. Le discipline che si occupano dello studio del linguaggio umano (Linguistica, Neuropsicologia del linguaggio, Antropologia) considerano il sistema linguistico scomponibile in vari componenti, indipendenti l'uno dall'altro ma allo stesso tempo interagenti fra di loro, quali: fonologia, morfologia, sintassi, semantica, lessicologia, linguistica testuale e pragmatica.