Nell'immaginario collettivo occidentale, quando si pensa ai servizi segreti sovietici viene immediatamente in mente il KGB, per la vastissima bibliografia e filmografia che lo ha sempre descritto come una oscura struttura repressiva, violenta e pericolosa, il "nemico" per eccellenza. Ma il KGB, sciolto con la caduta del regime comunista, e sostituito da un'altra struttura di intelligence attiva nella nuova Russia (FSB), non è stata l'unica istituzione spionistica dell'URSS, ma è l'evoluzione di varie agenzie di intelligence che si sono susseguite nel tempo. Questo libro traccia l'evoluzione degli apparati di intelligence sovietica da Ivan il Terribile sino a Kruscev.