Fino a che punto i popoli sono responsabili delle atrocità commesse dai loro governi? E quanto lo sono gli intellettuali? In questo libro Noam Chomsky dà voce al più sentito grido di protesta contro la guerra del Vietnam nella totale convinzione dell'incompatibilità tra escalation militare e coscienza morale, civile e culturale da una parte, e della necessità di una presa di posizione degli intellettuali dall'altra. Intellettuali che hanno "assistito nel silenzio e nell'apatia allo svilupparsi di questa catastrofe e che continuano ancora oggi a guardare altrove e a contenere la protesta". Nella sua lucida denuncia, a essere messi sotto accusa sono anche il presidente Johnson e la sua politica asiatica, che Chomsky fa risalire alla dottrina Monroe, considerata la prima formulazione dell'imperialismo americano volto a giustificare ingerenze e interventi politico-militari in altri Paesi.