Nel 1577, le Fiandre sembravano ormai perdute per la Spagna: è all'interno di questo scenario "drammatico" che si svolgono le vicende narrate in questo volume, che prendono spunto da un uomo e da una città: da una parte Carlo Aragona Tagliavia, prestigioso esponente della maggiore nobiltà siciliana e ambasciatore straordinario di Filippo II; dall'altra Colonia, la città tedesca dove nel 1579 ebbe luogo la Dieta promossa dall'imperatore Rodolfo II per trovare una soluzione al conflitto. Un doppio piano storico per scandire - attraverso i tempi e i luoghi del viaggio che condusse Carlo da Palermo alle corti degli Asburgo prima e in Germania poi - le azioni, le strategie e le inclinazioni dei maggiori protagonisti di una Europa travagliata dalla crisi religiosa e politica.