Con la fine degli anni '60 e l'inizio dei '70 del secolo XVIII, si chiuse per Giacomo Casanova il periodo all'insegna delle avventure e dell'amore e se ne aprì un altro dedicato alle attività letterarie. Dopo la rocambolesca fuga dai Piombi del 1756 e dopo i lunghi anni d'esilio il suo sogno si avverò: gli fu concessa la grazia a riconoscimento di alcuni suoi buoni servigi di mediazione tra l'Austria e il Governo veneto così, il 14 settembre 1774, egli poté finalmente rivedere la sua amata città dopo 18 anni d'esilio. Ormai il malinconico Casanova, senza soldi e costretto a vivere d'espedienti, era un uomo assai diverso dall'avventuriero galante che fu. Maturò il progetto di una rivista mensile, gli Opuscoli Miscellanei, e nel giugno 1780 apparve "Il duello, ovvero Saggio della vita di G.C. veneziano", prima sua prova autobiografica narrata in terza persona e, nonostante il tono dimesso utilizzato, fu subito un grande successo letterario. Il duello narra le vicende di quando Casanova si batté con il Conte Francesco Saverio Branicki, il 5 marzo 1766, alle porte di Varsavia, per una questione di ballerine dopo che era stato insultato e apostrofato con i titoli di "vigliacco" e di "poltrone veneziano". I due decisero di battersi in duello alla pistola. I rischi erano enormi: il Conte era un generale ussaro molto esperto nell'uso delle armi, e in caso di vittoria, Casanova avrebbe rischiato molto per l'alta posizione sociale dell'avversario che ne faceva un personaggio di rilievo alla Corte del Re.