Nel 1869 Mendeleev pubblica il suo "Principi di Chimica" e introduce il concetto di "Legge Periodica" secondo cui le proprietà degli elementi sono una funzione del loro peso atomico. Mendeleev scrive le proprietà degli elementi noti su delle carte e gioca una specie di solitario passando molto tempo a cercare di mettere le sue carte in ordine. I suoi amici chiamano "Pazienza" questo gioco. In questo libro viene raccontata la storia dei tre scienziati che hanno avuto le intuizioni che hanno permesso di mettere veramente ordine nella materia: Amedeo Avogadro, Stanislao Cannizzaro che parte dalle ipotesi di Avogadro e Dmitrij Mendeleev che usa i risultati di Cannizzaro.