Opera fra le più fondamentali del pensatore tedesco, La Gaia Scienza (1882-1887) è un libro filosofico di aforismi diviso in cinque libri con una struttura stratificata e composita. Tema dominante è l'aspirazione a unire la sfera della conoscenza a quella della gioia: Nietzsche polemizza contro i filosofi che, da Platone in poi, hanno congiunto la conoscenza con la repressione degli istinti naturali, con l'astrazione dal mondo sensibile o addirittura con la condanna dell'esistenza. Con l'annuncio della "morte di Dio" e il pensiero dell'"Eterno ritorno", il filosofo mostra qui l'inizio di un sapere drammatico: La Gaia Scienza è un libro che "rivela da cento segni la prossimità di qualcosa di incomparabile".