Il romanzo racconta la storia di Adolfo Ludovico Maggi Mastrini e si sviluppa, con un linguaggio basato sull'ironia, descrivendo le problematiche affrontate per via della sensazione di bruttezza ed inadeguatezza, che il personaggio si porta appresso fin dalla prima infanzia, attraverso le vicende della propria vita. A partire dal periodo degli studi universitari, figure di contorno, disegnate con ironica simpatia, attorniano il protagonista e condividono gli avvenimenti della vita di quest'ultimo. Un viaggio improvviso ed inatteso lo porta negli Stati Uniti per delle conferenze. Lì conosce Rose, la sua guida che lo accompagnerà in giro per gli Stati Uniti e diventerà, inizialmente, la sua amante e, successivamente, la sua compagna. Con lei porterà avanti il sogno di abbandonare la Fisica, che non gli garantisce né benessere, né soddisfazione in un mondo universitario senza sbocchi, per dedicarsi alla folgorante scoperta avvenuta a New York, i topless bar. L'incontro con un Boss della mafia a Little Italy sarà la svolta della storia che continuerà a dipanarsi attraverso una serie di avvenimenti imprevisti, l'apertura del primo topless bar ed il successo di questa impresa, con un prosieguo inatteso ed un finale aperto.