Gli enti del terzo settore e le società cooperative operano in ambiti di interesse generale e, grazie alle loro caratteristiche specifiche, rappresentano una modalità "altera" di fare impresa. Per questi motivi, essi rappresentano fenomeni giuridici ed economici rilevanti per le economie e le società contemporanee. Il manuale, che si rivolge agli studenti, agli operatori degli enti non profit e della cooperazione, ai funzionari, dirigenti e politici degli enti locali, nonché ai professionisti (avvocati e commercialisti), intende rappresentare una "bussola" per comprendere: i profili giuridici e di governance delle organizzazioni che non nascono per perseguire uno scopo di lucro; la disciplina degli Enti del Terzo settore e delle imprese sociali alla luce della Riforma del terzo settore; i rapporti giuridici tra gli enti pubblici e le organizzazioni non profit per la definizione, gestione ed erogazione di servizi di pubblica utilità; e il diritto europeo che influenza l'azione degli enti non profit.