Tra gli imperatori romani Traiano fu l'unico ad essere proclamato in vita "optimus princeps". Tutti i suoi successori vennero infatti salutati, al momento della loro ascesa al trono, con l'augurio di essere "più fortunati di Augusto e migliori di Traiano". Non abbiamo biografie a lui dedicate redatte durante il suo regno e ciò rende Traiano l'unico imperatore romano con una simile lacuna. Questo lavoro si giova dei più recenti studi per superare la mancanza, fornendo un chiaro e pregnante racconto dell'uomo e del suo regno.