Il libro si propone, tra le altre cose, di confutare alcuni luoghi comuni riguardanti la Corea del Nord. Ovvero: che sia semplicemente una dittatura comunista; che sia auspicabile la riunificazione da parte del Sud, scenario che comporterebbe la fine della Corea del Nord in quanto Stato sovrano e indipendente; che la corsa agli armamenti sia il frutto unicamente del carattere autoritario del regime e della presunta irrazionalità della sua classe dirigente, capeggiata dalla dinastia dei Kim. Il volume ha un taglio storico e, in secondo luogo, teorico. La ricostruzione storica è necessaria non solo per inquadrare la questione coreana ma anche per comprendere l'Asia nord-orientale, una regione strategica per gli equilibri internazionali. Le dispute territoriali e storiche che dividono gli Stati della regione hanno finora impedito la piena normalizzazione delle relazioni diplomatiche e ostacolato l'avvio di un processo d'integrazione regionale. Gli argomenti della teoria delle relazioni internazionali sono stati selezionati per fornire una spiegazione teorica di alcuni passaggi cruciali della storia recente della Corea.