Nell'ultima fase del Concilio Vaticano II le chiese e il movimento ecumenico sembravano essere alle soglie di un cambiamento epocale. Restava solo da tradurre concretamente nella vita della Chiesa quello che Unitatis Redintegratio aveva reso possibile. Il segretariato per l'unità dei cristiani avrebbe redatto il Direttorio Ecumenico, un testo normativo indirizzato nel 1967 alle chiese locali che esplicitasse ed espandesse i temi trattati dal decreto. Il volume cerca di individuare i punti di intersezione fra le traiettorie tracciate da queste istanze e la storia redazionale del Direttorio e, allo stesso tempo, di capire come quest'ultimo abbia tentato di adattare la propria funzione alle esigenze mutevoli di una chiesa in pieno sconvolgimento.