Il manuale si pone l'obiettivo di essere una prima guida per chi si approccia alla Pedagogia Speciale. Proprio per questo motivo, è introdotto da un capitolo che fa un excursus storico fra i principali autori che hanno contribuito, in modalità diverse, allo sviluppo di questa disciplina. Si procede con l'analisi della "deistituzionalizzazione" un'importante cambiamento storico, giuridico, ma soprattutto sociale. Vengono affrontati i Disability Study che indagano il concetto di disabilità visto come una forma di oppressione sociale (Abberley, 1987) e di discriminazione, nei affronti di chi si diversifica dalla norma.