Harvey Cheyne ha quindici anni, è figlio di un ricco magnate delle ferrovie americane e alla sua età ha già tutto ciò che può desiderare e non conosce il valore della fatica e del denaro guadagnato. Durante una traversata verso l'Europa, però, il ragazzo cade dalla nave. Salvato da una barca di pescatori, sotto la guida del burbero capitano Disko Troop, imparerà a conoscere e apprezzare la lealtà e la solidarietà degli uomini di mare, persone di poche parole ma di grande coraggio e abilità. A poco a poco il ragazzino viziato diventa così un giovane consapevole e un perfetto marinaio e una volta tornato a terra, il quindicenne avrà completato la sua maturazione, lasciando la giovinezza per entrare nell'età adulta.