Un saggio che ci trasporta in un'epoca buia, nella penisola italiana del XIX secolo, dove imperversa un morbo che uccide nelle più atroci sofferenze, dove l'umanità, la civiltà europea, gli italiani, paiono non riuscire a raccapezzarsi, impotenti di fronte a questo male misterioso. C'è chi si scontra, imputando l'origine del male a questo o quella causa, chi trova dei capri espiatori e si affanna a proporre rimedi stravaganti, mentre le esequie funebri si fanno sempre più sbrigative e di notte, per non allarmare la popolazione, vengono portati via i cadaveri per ammassarli poi in fosse comuni. Nonostante tutto ciò, l'umanità, indomita, avanza, sperimenta, riconosce finalmente il suo nemico, né distingue l'agente eziologico, né da un nome e il nome è: Vibrio cholerae, il vibrione del colera. Ed è l'inizio della nostra rivincita. Ma la storia tende a ripetersi: altri batteri, altri virus indugiano all'orizzonte.