La rappresentazione tragica si costruisce su un doppio movimento: un progressivo disagio cui segue un sollievo. Il disagio è prodotto strappando il pubblico dal quadro della sua vita quotidiana; il sollievo consiste nel recupero delle norme che regolano la vita sociale, delle certezze che gli dei danno agli umani. Un paradigma di questo genere è quello tracciato da Aristotele: pietà e paura, cui segue catarsi. Ma i tratti determinanti del modello aristotelico sono la qualità morale dell'eroe tragico, la sua coerenza psicologica. Aristotele tace sul gioco delle relazioni tra individuo e collettività (tra personaggio e coro), tra uomo e dio, tra incertezza umana e destino.