Alla vigilia di Ognissanti dell'anno 1040, nel canale della Giudecca va a fuoco un traghetto. È il primo di una serie di misteriosi "incidenti" destinati a travolgere vite e ambizioni di alcuni degli indaffarati abitanti delle insulae venetorum. Iacomo, mastro squerariol con bottega in San Trovaso, è inviato dall'abate di San Zorzi a indagare con il figlio sul commercio illegale del sale, una pratica redditizia diffusa sin oltre i confini del dogado. I due non sanno che la loro attività segreta agiterà le Venezie, destinandole a essere travolte da un'aqua granda che tutto inghiotte e ammanta di fango.