Archer, già fidanzato con May, s'innamora profondamente di Ellen, moglie separata di un corrotto conte polacco. Ellen è una donna che ha deciso di vivere libera e non viene accettata in una società estremamente formale come quella dell'alta società di New York agli inizi del '900. È la storia di un amore distrutto dalle regole di una società ipocrita, dalle rigide convenzioni e dai pettegolezzi spietati. Un romanzo tutto incentrato sul rimpianto che non finirà di affascinarvi e di coinvolgervi pagina dopo pagina. Una storia che in qualche modo ognuno di noi ha vissuto almeno una volta nella vita. All'interno - come in tutti i volumi Fermento - gli "Indicatori" per consentire al lettore un agevole viaggio dentro il libro.