Sorvegliare i confini patrii per impedire il passaggio illegale di merci che oggi si considererebbero di scarso valore è stato per decenni il compito del corpo dei finanzieri: un impegno spesso difficile e faticoso, svolto in aree impervie di montagna o sulle acque di un lago solcate talvolta con mezzi scarsamente efficienti. Poco concedendo alla vulgata di un contrabbando "romantico" su cui molti hanno fantasticato, l'autore tenta una ricostruzione delle umili gesta delle fiamme gialle succedutisi nell'ambito verbanese dall'Unità d'Italia al Novecento inoltrato.