John e Rae sono in viaggio di nozze sulla loro barca a vela quando avvistano l'unico superstite di un naufragio. È un giovane uomo impaurito, che sale a bordo e chiede il loro aiuto. Inizia così la tragica odissea dei protagonisti di questo incalzante thriller. Scelto da Orson Welles come copione per il suo ultimo e mai realizzato lungometraggio, Dead Calm venne ripreso per il cinema nel 1989 da Phillip Noyce, con la partecipazione di Nicole Kidman, Sam Neill e Billy Zane.