Robert Morris insegna Letteratura americana in una prestigiosa scuola di New York, dove è ritenuto da tutti un docente preparato e disponibile, anche se anticonvenzionale. Nessuno sospetta che, dietro la facciata di insegnante colto e sensibile, si nasconde un tremendo passato nel mondo della malavita. Quando uno degli studenti nota un'inquietante cicatrice sulla sua gamba, Robert decide che è arrivato il momento di svelare il suo terribile segreto e di tenere una lezione che i ragazzi non dimenticheranno mai.