Di questo libro, pubblicato la prima volta nel 1907, si è detto che ha anticipato di mezzo secolo il celeberrimo "On the road" di Jack Kerouac: vagabondaggio e viaggi, povertà, avventura, cultura della marginalità fanno parte dell'orizzonte letterario di entrambe le opere. London, all'inizio del Novecento, già è in grado di cogliere e descrivere temi che diventeranno fondamentali nella letteratura degli anni successivi (si pensi ad esempio a John Steinbeck). Ciò si deve anche all'impostazione di "La strada", formato da nove articoli autobiografici apparsi su Cosmopolitan tra il 1906 e il 1907 e diventati, una volta raccolti in volume, un grande ritratto della società americana, con il suo forte contrasto tra civiltà urbana e rurale. Il racconto in "presa diretta" della realtà si trasforma in London nel canto, a volte poetico, della modernità.