Presentato come una raccolta di lettere confessionali scritte dall'omonimo protagonista, "I dolori del giovane Werther" traccia il percorso emotivo di un giovane che, durante un soggiorno in un pittoresco villaggio tedesco, si innamora di Lotte, una donna del posto fidanzata con un altro uomo. Quando si rende conto che la sua passione è destinata al fallimento e al dolore costante, Werther contempla di prendere le misure più drastiche. In parte autobiografico, e prototipo per molte opere romantiche successive nella sua rappresentazione dell'eroe sensibile e tormentato, questo classico fondamentale di Goethe è un capolavoro senza tempo della letteratura mondiale.