La storia prende l'avvio nella Napoli degli anni Cinquanta, quando Canio, il protagonista, poco più che un ragazzo, si appassiona al PCI, all'Unione Sovietica, ma, soprattutto al compagno Togliatti. Si innamora anche di una compagna di partito, ma il vero amore è per il partito e per l'Associazione Italia-Urss, di cui in breve tempo diventa l'infaticabile animatore. Arrivano gli anni sessanta e con essi la svolta politica verso le posizioni del Manifesto, la scelta di 'radicarsi nel sociale' del quartiere operaio di Bagnoli e la lotta per strappare ai gruppeti più estremisti quei pochi operai disponibili all'impegno politico. Ma anche questa fase è destinata a dissolversi e dall'amore per il marxismo resta solo un figlio di nome Karl...