È il 10 maggio 1641 quando a Venezia viene rapita e scompare, senza lasciare tracce, la figlia di un diplomatico dell'ambasciata francese. Il 2 marzo 1642, a Parigi, tentano di uccidere un uomo ricercato da tempo per avere partecipato alle sommosse popolari scoppiate contro le gabelle promulgate dal Cardinale Richelieu. Nel mese di novembre del 1643, a Venezia, in una notte buia e piovosa, viene ucciso un agente al servizio del Consiglio dei Dieci della Repubblica mentre è in atto lo scontro con l'Impero Ottomano nella Guerra di Candia. Nel dicembre 1644, a Costantinopoli, un uomo di nome Adil riceve uno strano e pericoloso incarico da una donna che dice di essere stata inviata dalla Sultana Madre. Il romanzo si sviluppa intorno a questo personaggio compresso nel dualismo bene/male, in continua lotta contro chi ricerca il potere per il potere.