Anna, marchesa del Monferrato nel XVI secolo, è una donna potente. Discende dall'imperatore Carlo Magno e da Filippo il Bello, re di Francia. Suo figlio Bonifacio sarebbe diventato un principe rispettato da tutte le corti d'Europa, se fosse sopravvissuto a un delitto. Ma il destino ha disseminato la vita della famiglia Paleologo, ramo cadetto di quella che regge l'Impero d'Oriente, di lutti e di solitudine. In una notte d'inverno, qualcuno bussa al portone del castello di Casale: è un adolescente di quindici anni, accompagnato da tre compagni fedeli, e reca una lettera di Francesco I di Valois per la marchesa Anna. Il re le chiede di accoglierlo nella sua dimora, perché non si tratta di un ragazzo qualsiasi. Gearóid Mac Gearailt è, infatti, il figlio dell'ultimo viceré irlandese d'Irlanda e da anni i sicari di Enrico VIII Tudor lo braccano attraverso l'intera Europa. Gearóid ha anche un avversario feroce, all'interno della sua stessa famiglia: si atteggia ad amico eppure ha già tradito, condannando a morte persino il proprio padre, e tornerà a tradire, per iovane ma assicurare a sé stesso il titolo di conte.