Roger Chillingworth arriva nel New England dopo due anni di separazione dalla moglie Hester Prynne e la trova sotto processo per adulterio. La donna si rifiuta di rivelare il suo amante e viene condannata a portare una "A" scarlatta cucita sui vestiti. Deciso a scoprire l'identità dell'uomo, Roger si propone di distruggere il suo rivale, mentre Hester cerca disperatamente di proteggere la figlia illegittima da una società decisa a condannare entrambi. Una storia inquietante di crimine, peccato, colpa, punizione ed espiazione, ambientata nel rigido clima morale della Nuova Inghilterra del XVII secolo.