I personaggi delle storie di finzione - nel cinema, nella serialità televisiva, nella letteratura - continuano a ricoprire un ruolo centrale nel nostro immaginario, accompagnandoci nel quotidiano e influendo sul nostro modo di vedere il mondo, di costruire la nostra identità, di relazionarci con gli altri, incidendo sulla nostra vita affettiva e sulla nostra educazione sentimentale. Le narrazioni sono una scuola affettiva, un territorio protetto entro cui sperimentare l'ardore, talvolta persino gli eccessi, di una vita che non è la nostra, ma che in qualche modo, almeno per un istante, sembra poterci appartenere. Lo è da tempo immemore, lo sarà certamente ancora a lungo. Questo libro di Murray Smith - un classico della teoria del cinema, qui aggiornato e ampliato dall'autore a trent'anni dalla sua prima edizione - svela i processi più profondi della relazione tra spettatore e personaggio ricorrendo a una molteplicità di approcci e numerosi esempi tratti dal cinema narrativo hollywoodiano ed europeo. Uno strumento fondamentale per comprendere le motivazioni e le dinamiche profonde del nostro coinvolgimento con i personaggi.