Nick Barlow, giornalista investigativo, vive a Estes Park da quando la moglie Hellen è morta in un attenta- to di cui lui era la vittima designata: una vendetta per un'inchiesta con cui ha rivelato l'esistenza di un'unità fantasma russa responsabile di sabotaggi e omicidi mirati. Qui trascorre un'esistenza tranquilla fino all'arrivo di un sacerdote, che gli chiede di indagare su una serie di furti di documenti dagli Archivi vaticani. Nick si rifiuta, ma cede quando il prete gli fa il nome del cardinale Francesco Maria Morelli, con cui da giovane è stato in seminario a Roma. Dopo una brutta esperienza, Francesco Maria lo aiutò; ora, è tempo per Nick di ricambiare il favore. Inizia dunque una nuova avventura per il giornalista, che dopo tanti anni di doloroso ritiro torna sul campo, indagando sulle ombre oscure della curia romana.