Il cristianesimo in Sicilia ha origini molto antiche. Probabilmente diffuso in parte già nel i secolo d.C., tra il III e IV secolo vi si radicò in modo indelebile anche grazie all'esempio dei primi martiri: Agata, che morì a Catania il 5 febbraio del 251 d.C. durante la persecuzione dell'imperatore Decio; Euplo e Lucia, che furono uccisi al tempo di Diocleziano, il primo a Catania il 12 agosto del 304 d.C., la seconda a Siracusa il 13 dicembre dello stesso anno. Nel caso di Euplo disponiamo degli atti originari del processo, in parte modificati con successive ma limitate integrazioni, mentre il testo del martirio di Lucia giunto fino a noi, che pur contiene alcuni particolari originari, appare fortemente interpolato; di Agata, invece, possediamo una Passione pervenuta in numerose varianti ed evidentemente romanzata. Il volume mostra il contesto storico nel quale si formarono questi primi martiri cristiani, ricostruisce i processi, le torture e la morte cui andarono incontro, spiega perché le loro vicende furono oggetto di interpolazioni nel corso dei secoli e illustra le dinamiche del culto loro tributato, presentando anche alcune significative manifestazioni artistiche e architettoniche prodotte nel periodo compreso tra la fine del mondo antico e gli inizi del Medioevo.