Il libro raccoglie e rielabora alcuni studi nati intorno alla pubblicazione delle fonti del carisma monastico-eremitico camaldolese. Coniugare una considerazione storica del significato di quei testi (e dell'immaginario ideale che hanno prodotto) con una prospettiva attualizzante consente di mettere in luce la valenza ecclesiale di quel carisma, che va ben oltre la pur variegata esperienza degli eremiti. Le considerazioni dell'autore consentono di riflettere non solo sul rinnovato interesse per questa forma di vita cristiana, ma anche sul suo possibile valore di segno per il mondo. Anche in questo senso si può intendere la definizione della cella come un «mondo in miniatura».