Terzo dei grandi tragici attici (dopo Eschilo e Sofocle), Euripide fu uomo dal carattere scontroso e amante della solitudine. Degli 88 drammi composti durante la sua carriera, ce ne sono arrivati completi solo 18, oltre a numerosi frammenti. Pur differenziandosi poco dai suoi due grandi predecessori, in quanto la tematica, così come la struttura e la drammaturgia erano ormai già codificate nelle forme dell'espressione poetica e teatrale, il teatro di Euripide fu un teatro "di rottura", coll'introduzione del prologo, con l'intervento del deus ex machina, e infine attraverso una modificazione del rapporto tradizionale attore-coro. Anche i soggetti rappresentati si differenziano da quelli della tradizione, se non nei temi, sicuramente nelle interpretazioni. Elena, per esempio, illustra un impegno polemico verso le tragedie antiche, e a volte anche una esplicita intenzione parodica, a esemplificare l'arcaismo dei temi tradizionali e il bisogno, per l'uomo moderno, di confrontarsi con contenuti più attuali.