Fondata all'origine sulle colonie costiere della Sicilia e della Sardegna, la presenza dei Fenici e dei Cartaginesi loro eredi in Italia, fu poi allargata e consolidata all'interno della penisola. Essa raggiunse dimensioni importanti. Influì sul commercio, sull'artigianato, sulla cultura di tutto il bacino medi- terraneo e italiano in particolare. Cartagine non fu solo potenza marinara, ma anche terrestre. E proprio questo fatto provocò la sua rovina: i romani non potevano tollerare che una potenza così marcata rappresentasse una minaccia per la loro supremazia in Italia. Ecco dunque la storia di questi insediamen- ti, le traversie di una lotta dapprima politica poi combattuta fino alla distruzione di uno dei due contendenti.