L'autore è inesorabilmente attratto dai viaggi in terre lontane, anche se confessa di essere un inguaribile ipocondriaco: la Cina, smisurata e per molti versi impenetrabile agli occhi di un occidentale, lo affascina ma lo inquieta per le condizioni igieniche e alimentari, capaci di risvegliare i fantasmi di altrettanti malesseri... Da questa contraddizione quotidiana, l'autore trae le pagine del suo diario.