Se il mio obiettivo in queste pagine fosse quello di presentare uno schema completo di consigli e massime per guidare la vita, dovrei ripetere le numerose regole, alcune delle quali eccellenti, che sono state elaborate dai pensatori di tutte le epoche, da Teognide e Salomone 1 fino a La Rochefoucauld; e, così facendo, inevitabilmente imporrei al lettore una grande quantità di luoghi comuni triti e ritriti. Ma il fatto è che in quest'opera pretendo ancora meno di esaurire l'argomento che in qualsiasi altro mio scritto.