Il volume si concentra su trenta parole (da autoritarismo a post-verità, da democrazia illiberale a sovranismo, da disuguaglianza a paura e a violenza) fondamentali per descrivere la portata dei mutamenti in corso nell'esercizio del potere, sottolineando le vecchie e nuove manifestazioni dell'illibertà. Particolare attenzione è data alle recenti forme di "servitù volontaria", che, sostenendo e alimentando la svolta autoritaria delle società contemporanee, sfidano radicalmente la politica democratica.