"Una persona non se ne sta davanti a noi limpida e immobile [...], ma è un'ombra in cui è impossibile immergersi." Opera in qualche modo speculare a Dalla parte di Swann, questo capitolo della Recherche racconta la seconda passeggiata del protagonista, quella che lo porta - attraverso la conoscenza dei Guermantes - a fare il suo ingresso nel bel mondo dell'aristocrazia, con i suoi riti e il suo leggendario passato cavalleresco, le serate di gala, i palchi a teatro, i pranzi e i pettegolezzi. Pubblicato tra il 1920 e il 1921, il terzo capitolo del ciclo si staglia nell'opera di Proust come un vero e proprio momento di transizione. Sullo sfondo dell'affaire Dreyfus, l'alta società mostra il suo vero volto, in un susseguirsi di tradimenti ed equivoci che consentono al narratore di sperimentare la passione e la gelosia, e di formarsi come giovane uomo all'ombra della duchessa di Guermantes. In pagine dalla prosa traboccante, in cui non mancano scene di sottile comicità, Proust ci permette di osservare, grazie alla precisione infallibile del suo linguaggio, il momento in cui i valori della nobiltà trascolorano in erotismo, la sostanza in superficialità, l'identità in appartenenza. Una scrittura che insiste sulla mondanità per arrivare a una riflessione profonda sull'esistenza e la ricerca di sé.