Autentica sperimentatrice, nelle arti e nella vita, Shirley Clarke (NYC 1919-Boston 1997) ha esplorato diversi linguaggi espressivi, dalla danza al teatro, dal mimo al cinema e al video, e fu tra le primissime donne a insegnare cinema e video nelle università statunitensi. Unica regista a firmare il Manifesto del New American Cinema, cofondatrice della Film-Makers' Cooperative, è stata una protagonista del rinnovamento cinematografico statunitense. Dalle iniziali prove di cinedanza divenne autrice capofila di film sul mondo degli afroamericani. Il suo lavoro ha ispirato registi contemporanei come Martin Scorsese, Larry Clark, Spike Lee. Questa prima monografia italiana a lei dedicata analizza la sua poliedrica avventura creativa con puntuali riferimenti ai più avanzati contesti artistici e socioculturali del suo tempo. Lo studio è coronato dalle testimonianze di Wendy Clarke e Mary Magdalene Serra, rispettivamente figlia e allieva dell'artista statunitense.