In un mondo nel quale la guerra fra Stati è tornata all'ordine del giorno e il discorso pubblico si concentra su conflitti e riarmi, è più che mai necessario ragionare in termini globali e conoscere la storia e il funzionamento delle istituzioni preposte alla preparazione e alla conduzione della guerra. Il volume esamina dunque le istituzioni militari di età moderna e contemporanea su scala mondiale e in ottica comparata - dalla Cina dei Ming alla Prussia di Federico ii, dall'Impero ottomano alla nato - cercando di superare la tradizionale concezione eurocentrica (e spesso nazione-centrica) della storia militare occidentale e riflettendo sulla nozione stessa di "Stato moderno".