Nel Medioevo italiano dei secoli XIII-XV, alcune tipologie di lavoratori sono "discriminate", infamate e oggetto di attenzioni speciali. Macellai, tavernieri, mugnai, tintori e sarti godono di una cattiva fama. Perché? Muovendo da fonti di vario tipo, letterarie, cronachistiche, giuridiche, giudiziarie, notarili e iconografiche, si forniscono nuove risposte rispetto alla storiografia che si è occupata di questo tema. Si riconosce perlopiù nella "pericolosità" politica di tali soggetti e dei luoghi dove svolgono la loro attività - l'osteria, la beccheria, il mulino - la ragione autentica che spinge le autorità, laiche ed ecclesiastiche, alla demonizzazione di questi lavoratori.