La peste scarlatta, romanzo di fantascienza post-apocalittico ambientato nel 2073, sessanta anni dopo il verificarsi di una letale pandemia che ha ridotto la presenza del genere umano sulla Terra a poche centinaia di individui, fu scritto da Jack London nel 1912. Il mondo è ridotto a una landa desolata in cui non esiste più nulla della civiltà scomparsa. Il protagonista, un ex professore universitario di lettere ormai molto anziano, uno dei pochi che ha vissuto nel mondo precedente, vive in una San Francisco irriconoscibile, popolata da lupi con cui bisogna lottare per accaparrarsi il cibo. Mentre cerca di trasmettere la propria conoscenza ai nipoti, nati dopo la pandemia e cresciuti come piccoli selvaggi, si scontra con la loro incapacità di capire quanto siano importanti lecose che loro dovrebbero sapere per non vivere come gli animali. Alla fine si renderà conto che, se la mancanza di cultura rende l'uomo una bestia,nel medesimo tempo essere colti in un mondo tornato allo stato selvaggio è inutile.