Alex è un maturo architetto al culmine della sua carriera, a capo di un'importante impresa internazionale di progettazione con sede in Scozia. Improvvisamente scopre di essere affetto da un tumore maligno. La sua vita subisce un radicale cambiamento che trascina inizialmente il protagonista in uno stato di profonda solitudine e disperazione, finché non decide di farsi aiutare da un gruppo ristretto di amici, a cui è fraternamente legato sin dai tempi dell'università. Ambientato principalmente nella moderna Scozia, il romanzo si sviluppa tra Argentina, Cuba, Grecia, Italia, Kenya, tra sprazzi di paesaggi suggestivi, aspetti filosofici, ricordi artistici, introspezione e una colonna sonora delle note musicali che hanno scandito la vita affettiva di Alex. L'addio alla vita è una grande festa organizzata dagli amici di Alex in un castello sul promontorio più a sud della Scozia, di fronte all'isola di Man. È qui, in un'atmosfera surreale, che avvengono incontri, confessioni, colpi di scena fino all'inevitabile epilogo.